Des employés de la Case Western Reserve University (États-Unis) ont fait une découverte qui pourrait conduire à la mise au point de nouveaux traitements pour les maladies cardiovasculaires. Ils ont identifié un facteur génétique qui empêche l'encrassement des vaisseaux sanguins.
Il a été constaté que l'absence du facteur génétique KLF4, qui régule les cellules endothéliales tapissant la surface interne des vaisseaux sanguins, rend cette surface plus sujette à la formation de plaques et de dépôts adipeux nocifs. Les plaques qui en résultent (athérosclérose) contractent les vaisseaux sanguins et créent les conditions préalables à la formation d'un caillot (caillot sanguin), ce qui conduit un jour à une crise cardiaque et à un accident vasculaire cérébral.
Inversement, un niveau adéquat de KLF4 protège la paroi interne des vaisseaux sanguins contre les toxines et autres substances nocives, empêchant ainsi la formation de plaques et de caillots.
Afin de déterminer plus précisément le rôle de KLF4 dans la prévention de l'athérosclérose et de la thrombose, principales causes de décès et d'invalidité dans le monde, des scientifiques ont mené des recherches sur des souris de laboratoire.
Pendant plusieurs années, les scientifiques ont éclos des souris présentant des taux élevés ou faibles de KLF4 dans l'endothélium. Pour imiter les mauvaises habitudes alimentaires des habitants de la plupart des pays, les animaux ont été nourris avec des aliments riches en graisses pendant cinq à six mois.
Les chercheurs ont découvert que malgré un régime gras, les souris présentant des taux élevés de KLF4 étaient protégées du développement de l’athérosclérose et de la thrombose. Ceux avec peu de KLF4 avaient des vaisseaux sanguins endommagés.
Les chercheurs développent actuellement des outils pour détecter les petites molécules pouvant augmenter les niveaux de KLF4. L’objectif à long terme est de développer un médicament qui sera utilisé pour traiter les maladies cardiaques en même temps que les médicaments existants.
